Chronique de l'album "Bag of bones" du groupe EUROPE.
Lu sur "Lostinadream" (Marco)
Cela fait maintenant 8 ans que le groupe
EUROPE enchaîne les tournées et les albums avec un succès croissant. Le
break qu'ils se sont octroyé entre 1992 et 2003 semble leur avoir fait
le plus grand bien car en 2012 les Suédois affichent encore une forme
éblouissante, à la fois sur scène et sur leur neuvième album studio, le
sémillant "Bag of bones".
Le succès critique et commercial du
précèdent album, "Last look at Eden" (2009), laissait augurer de bonnes
choses pour la suite. EUROPE s'orientait vers un style sensiblement plus
proche de celui qui avait fait sa gloire dans les années 80 sans pour
autant délaisser le son lourd qui est le sien depuis la reformation. Le
changement était particulièrement perceptible au niveau des claviers de
Mic Michaeli, discrets sur "Start from the dark" (2004) et "Secret
Society" (2006), ils faisaient leur grand retour sur "Last look at Eden"
et insufflaient une puissance épique aux chansons (j'en veux pour
preuve le majestueux "No stone unturned"). Joey Tempest et ses
compagnons s'étaient également permis quelques incursions dans le blues,
une énième preuve que la période "The final countdown" était bel et
bien révolue et qu'ils entendaient revenir à quelque chose de moins
racoleur, un (hard)rock plus classique en adéquation avec leurs
premières influences (THIN LIZZY, UFO, DEEP PURPLE, RAINBOW, LED
ZEPPELIN et WHITESNAKE pour n'en citer que quelques uns). Il n'est donc
pas étonnant de retrouver un délicieux parfum vintage sur ce "Bag of
bones" fraîchement sorti.
Le producteur Kevin Shirley, à qui l'on
doit tous les albums d'IRON MAIDEN depuis "Brave new world" (2000) mais
aussi un sacré paquet d'opus signés JOURNEY, RUSH, MR.BIG et BLACK
COUNTRY COMMUNION, a su donner aux nouvelles compositions d'EUROPE une
puissance et une clarté enfin à la mesure de leur talent. Chaque membre
est parfaitement audible et une écoute au casque suffit à faire
ressortir le travail d'orfèvre qui a été réalisé sur ce nouvel album.
-Le tonitruant "Riches to rags"
ouvre les hostilités sur les chapeaux de roue et sonne comme une
profession de foi: "this is the sound, never getting back to the start"
(comprendre par là, les années 80 sont terminées et nous ne ferons
jamais un "Final countdown" bis:-). Joey Tempest renoue avec le
style nerveux qui était le sien sur "Prisoners in paradise" (1991) mais
sa voix puissante, d'ordinaire cristalline, semble éraillée par moment
(un constat récurrent sur cet album). Cela ajoute un côté "sale" qui
sied bien à la musique mais difficile de savoir s'il s'agit d'un effet
volontaire ou d'une fatigue liée aux incessantes tournées. John Norum
quant à lui signe probablement ici son solo le plus rapide depuis celui
de "On broken wings" (1986)!
-"Not supposed to sing the blues"
est le premier single extrait de "Bag of bones". Il s'agit d'un mid
tempo en forme de clin d'oeil à certains tubes qui ont marqué le groupe.
Tendez l'oreille et vous entendrez des titres qui vous sont familiers:
"Back in Black" (d'AC/DC), "When the levee breaks" (de LED ZEPPELIN),
"Let it be" (des BEATLES)... Les claviers arabisants du préchorus
sonnent d'ailleurs eux aussi comme un hommage au célèbre "Kashmir" de
LED ZEPPELIN. La version qui apparait sur l'album est bien meilleure que
la version "radio edit" faisant office de single. La chanson dure une
minute de plus et possède un break plus travaillé ainsi qu'un deuxième
solo à la fin du morceau.
Voir la vidéo :
-"Firebox" est
aussi épique que son petit frère "No stone unturned" (sur l'album
précédent) mais la manière dont Ian Haugland frappe ses fûts lui confère
une agressivité inédite. Le refrain haut perché est celui qui rappelle
le plus les années 80 mais le superbe (et inattendu) break à la sitar ne
ressemble en rien à ce le groupe a pu enregistrer précédemment.
Sûrement un nouveau classique!
-La chanson titre bénéficie de la
participation du guitariste Joe Bonamassa, étoile montante du blues rock
qui officie également au sein du supergroupe BLACK COUNTRY COMMUNION.
Ses parties de slide accentuent le côté bluesy des couplets mais aussi
le contraste avec le refrain plus heavy. Les arpèges et la voix de Joey
Tempest font des merveilles dans ce registre désabusé à mille lieues des
envolées lyriques des albums "The final countdown" (1986) et "Out of
this world" (1988). Le chanteur a expliqué dans plusieurs interviews
qu'il se sentait comme un sac d'os après la tournée d'un an et demi qui a
suivi "Last look at eden", d'où le titre de la chanson (et de l'album):
"Bag of bones".
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| Joe Bonamassa avec EUROPE lors d'un concert à Stockholm en 2011. |
-Lorsque le groupe a annoncé qu'il y
aurait un instrumental sur le nouvel album, plusieurs fans ont cru
renouer avec les envolées guitaristiques de "Boyazont" (sur le 1er
album) et "Aphasia" (sur "Wings of tomorrow"). Il n'en est rien!
"Requiem"
n'est en fait qu'un interlude orchestral de... 29 secondes! La mélodie,
forcément mélancolique avec un titre pareil, est l'oeuvre de Mic
Michaeli. Dommage que ce morceau ne soit pas plus long...
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| Mic Michaeli |
-"My woman my friend"
passerait presque pour une ballade si un gros riff digne de Tony Iommi
(le guitariste de BLACK SABBATH, célèbre pour ses riffs pachydermiques)
ne venait pas très vite durcir le ton. John Norum est particulièrement
inspiré et livre des soli intéressants tout au long du morceau.
-Le riff de "Demon head"
est groovy à souhait et rappelle le Deep Purple mark III (celui qui
comptait David Coverdale et Glenn Hughes dans ses rangs et qui a livré
le chef d'oeuvre "Burn" en 1974). L'omniprésence de l'orgue hammond de
Michaeli ne fait qu'accentuer cette impression, notamment à la fin du
morceau lorsque ce dernier se lance dans un court solo que n'aurait pas
renié Jon Lord (claviériste de DEEP PURPLE de 1968 à 2002). Joey
Tempest, fidèle à lui même, livre un refrain mémorable qui rentre dans
la tête pour ne plus en sortir. Le break de cette chanson sonne comme
une version nerveuse du "By the way" des RED HOT CHILI PEPPERS (la basse
vrombissante de John Leven y est sans doute pour quelque chose). Une
sacrée réussite!
-"Drink and a smile"
est un morceau 100% acoustique. Enregistré en toute hâte alors que
l'album était déjà terminé, il fait un peu figure d'OVNI sur cet opus
particulièrement heavy. Cela n'enlève rien à sa qualité bien que la
comparaison avec les titres de LED ZEPPELIN III soit inévitable.
-Si "Doghouse"
figurait déjà sur le dernier DVD du groupe, l'excellent "Live at
Shepherd's bush" (2011), il est ici présenté dans une version légèrement
remaniée. Pas de panique néanmoins, le solo est davantage travaillé et
l'excellent riff à la AC/DC répond toujours présent!
-"Mercy you mercy me"
aurait pu figurer sur l'album de la reformation, le très rentre dedans
"Start from the dark" (2004"). Il faut dire que le riff principal est
particulièrement heavy, limite stoner, et rappelle celui de "start from
the dark" (la chanson), en plus incisif. Une fois encore, Joey Tempest
livre un refrain en or qui fera sûrement fureur lors des prochains
concerts. Là encore le groupe offre un break surprenant dans lequel Ian
Haugland joue une partition presque reggae!
-L'album s'achève avec l'émouvante "Bring it all home",
une ballade en forme d'au revoir (les paroles l'expriment sans
ambiguité) destinée à être jouée à la fin du tout dernier concert que
donnera Europe, c'est du moins ce que le groupe a annoncé dans une
interview récente. N'allez pas croire pour autant que les
suédois tirent leur révérence! Joey Tempest a annoncé son souhait de
rentrer en studio en 2014 pour un dixième album.
CONCLUSION:
EUROPE semble enfin s'être affranchi de ses complexes, le groupe ne
cherche plus à remplir des stades ni à faire oublier sa période hard FM.
Il est revenu à ce qu'il sait faire de mieux, à savoir un hard rock
mélodique puisant ses racines dans les années 70. En cela, le groupe
s'est rapproché de ce qu'il était avant le triomphe de l'album "The
final countdown" (1986). Bien évidemment les plus nostalgiques diront
que Joey Tempest ne force plus autant sur sa voix, que John Norum fait
des soli moins mélodiques et que les claviers de Mic Michaeli ne sont
plus aussi présents qu'auparavant. Ils n'auront peut être pas tort,
mais pour autant EUROPE a beau avoir considérablement évolué depuis les
80's, ils peuvent se targuer de n'avoir jamais sorti un album raté.
Mieux encore, 30 ans après leurs débuts, les légendes du hardrock
suédois viennent de prouver qu'ils savent toujours composer de bonnes
chansons et proposent avec "Bag of bones" leur album le plus abouti. Une
véritable synthèse de leurs influences avec les qualités qui ont forgé
l'identité du groupe (la superbe voix de Joey Tempest en tête, bien plus
nuancée et bien plus expressive que dans les années 80), le tout avec
un son moderne, le meilleur qu'ils aient jamais eu... et tant pis si cet
album ne correspond pas aux standards du moment (comme "The final
countdown" l'avait fait en son temps). EUROPE est désormais un groupe
libre qui se fait plaisir sans se reposer sur ses acquis, pour cela on
ne peut que les féliciter et leur souhaiter de continuer sur cette
lancée!
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| EUROPE à Wroklaw le 1er mai 2012 pour le Thanks Jimi Festival. |
Afin
de promouvoir "Bag of bones", le groupe effectuera une nouvelle tournée
mondiale qui passera par la France. Ils seront à la Laiterie de
Strasbourg le 12 novembre, au Bataclan de Paris le 13 novembre et au
Transbordeur de Villeurbanne le 14. Plus d'infos sur le site officiel: http://www.europetheband.com/
